Le gazon de Saint-Augustin (Stenotaphrum secundatum) est une graminée de saison chaude qui embellit les pelouses des zones de rusticité 8 à 10 du département américain de l'Agriculture (USDA). Il se distingue par sa bonne tolérance à l'ombre et au sel. Si vous observez des plaques brunes ou des zones dégarnies sur votre pelouse, il y a lieu de s'inquiéter : ces symptômes peuvent révéler la présence de chenilles légionnaires.
Plusieurs espèces de légionnaires, les larves de papillons de nuit volant au crépuscule, sont généralement considérées comme des ravageurs mineurs des gazons. Cependant, lorsque ces insectes apparaissent en grand nombre, ils peuvent rapidement causer des dégâts sérieux au gazon de Saint-Augustin.
Quand les ravageurs défilent
Les premiers dégâts causés par les légionnaires se manifestent par des feuilles squelettisées : les chenilles ne consomment d'abord que le tissu entre les nervures des brins d'herbe. À mesure que les larves grandissent, elles dévorent entièrement la partie aérienne du gazon. Les zones fortement infestées peuvent présenter des taches circulaires tondues à ras ou une ligne d'herbe endommagée qui progresse à travers la pelouse.
Dans la plupart des régions, les légionnaires posent problème à la fin de l'été ou au début de l'automne, mais dans certaines parties du sud des États-Unis, elles peuvent également s'attaquer au gazon au printemps. Bonne nouvelle toutefois : ces ravageurs ne consomment que le feuillage et laissent les racines intactes, ce qui permet à un gazon sain et vigoureux de se régénérer. En revanche, après avoir épuisé une zone de pelouse, les chenilles peuvent migrer vers les cultures potagères et autres végétaux appréciés du jardin.
Détecter une invasion
Les chenilles légionnaires se nourrissent la nuit, ce qui explique que des dégâts importants semblent parfois apparaître du jour au lendemain lorsqu'une population nombreuse est présente. Pour vérifier leur présence ou estimer approximativement leur densité, mélangez environ 30 ml (2 cuillères à soupe) de liquide vaisselle — citronné de préférence — avec 7,5 litres (2 gallons) d'eau, puis versez lentement cette solution sur une zone d'environ 0,2 m² (2 pieds carrés) où vous suspectez une infestation. Après cinq à dix minutes, inspectez la surface traitée : les chenilles remontent à la surface sous l'effet du savon.
Les légionnaires mesurent jusqu'à environ 4 cm (1,5 pouce) de long et possèdent un corps lisse. Leur couleur varie selon l'espèce et le stade larvaire, mais des bandes claires ou somtres rayent toujours leur corps. La larve d'une espèce en particulier, la légionnaire d'automne, présente un « Y » de couleur claire sur la tête, caractéristique qui facilite son identification.
Lutte non chimique
De bonnes pratiques d'entretien permettent généralement au gazon de Saint-Augustin de résister aux attaques des légionnaires et de récupérer après leurs passages. Attention cependant : un stress hydrique sévère ou une chaleur extrême survenant en même temps que les dégâts de nutrition peut tuer définitivement le gazon.
Pour renforcer votre pelouse, arrosez-la profondément mais peu fréquemment : humidifiez les 10 à 15 premiers centimètres de sol chaque fois que la terre située à 2,5 à 5 cm de profondeur est sèche au toucher. Évitez également de surfertiliser ou d'arroser excessivement pendant la saison de croissance, car un gazon trop entretenu attire les femelles papillons venues pondre leurs œufs.
La lutte biologique
Les pesticides à large spectre persistants perturbent les ennemis naturels des légionnaires ainsi que d'autres organismes bénéfiques du jardin. Mieux vaut privilégier la lutte biologique, qui élimine les chenilles sans nuire aux insectes utiles :
- Nématodes entomopathogènes : appliquez-les à raison de 25 millions de nématodes pour 90 m² (1 000 pieds carrés) de gazon.
- Bacillus thuringiensis (Bt) : cette bactérie s'utilise en granulés ou en pulvérisation liquide, à raison de 2,5 à 20 ml de Bt par litre d'eau, ou selon les indications figurant sur l'étiquette du produit.
Une détection précoce suivie d'un traitement rapide reste essentielle : les produits comme le Bt sont nettement plus efficaces contre les jeunes larves que contre les chenilles plus développées.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/pests-weeds-problems/1007005903.html