Trouver des mauvaises herbes dans une pelouse soigneusement entretenue ou dans un champ cultivé est toujours décourageant. La plupart d'entre elles sont virulentes et, si on les laisse se développer, elles se multiplient vigoureusement jusqu'à envahir la pelouse ou le champ. Empêcher les mauvaises herbes de s'installer ou de se multiplier est donc essentiel pour éviter qu'elles ne concurrencent les plantes cultivées — gazon, céréales ou foin — pour la lumière, l'eau et les nutriments. La tonte de printemps constitue l'un des moyens de prévention les plus efficaces.
Qu'est-ce qu'une mauvaise herbe ?
« Le rebut des uns est le trésor des autres » : ce dicton bien connu s'applique parfaitement aux mauvaises herbes — « la mauvaise herbe des uns est la plante précieuse des autres ». Prenons l'exemple de l'épilobe en épi. Le site du gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud le décrit comme une plante opportuniste et hautement envahissante, tandis que celui du gouvernement du Manitoba le présente comme une vivace à fleurs utilisée par les Premières Nations d'Amérique du Nord comme aliment, substitut du tabac et cataplasme pour extraire les infections. Une définition a une connotation négative, l'autre non : définir les « mauvaises herbes » relève donc du point de vue de chacun. En règle générale, une plante qui gêne les activités humaines et pousse là où elle n'est pas désirée est considérée comme une mauvaise herbe.
La reproduction des mauvaises herbes
Les mauvaises herbes annuelles et vivaces se reproduisent lorsqu'elles montent en graines, mais les vivaces se multiplient également à partir de leur système racinaire — une double menace. La tonte de printemps, effectuée avant la montée en graines, aide à contrôler la plupart des adventices. Elle reste toutefois inefficace contre le chiendent et l'amarante, qui prospèrent au contraire avec une tonte régulière. La tonte aide principalement à prévenir la reproduction des mauvaises herbes à inflorescence dressée, comme le chardon.
Le cas particulier du chardon
Le chardon peut se propager très rapidement. Selon le site du gouvernement de la Colombie-Britannique, il produit des graines trois jours seulement après la floraison, et après neuf jours, 73 % des graines peuvent être viables. Une tonte de printemps réalisée juste avant la floraison réduit le risque de propagation, car les réserves nutritives des racines sont alors à leur niveau le plus bas, celles-ci étant mobilisées pour la floraison. Une tonte printanière plus précoce est particulièrement efficace contre le chardon qui pousse dans les zones à nappe phréatique élevée, où la croissance des racines est limitée : le stress causé par la coupe empêche la formation des graines.
À quelle hauteur tondre ?
Coupez les mauvaises herbes aussi près du sol que possible à l'aide d'une tondeuse, de préférence avant qu'elles ne produisent des graines. Pour épuiser complètement les réserves des racines, répétez la tonte plusieurs fois. Vous pouvez utiliser une barre de coupe montée sur tracteur, une tondeuse autoportée ou une simple tondeuse à gazon manuelle.
La gestion intégrée des mauvaises herbes
La tonte de printemps, à elle seule, ne suffit pas à maîtriser les mauvaises herbes : elle doit s'inscrire dans une stratégie globale. Perturbez physiquement leur croissance par le labour, le binage ou l'arrachage manuel. Favorisez la croissance des plantes désirables par des semis. Détruisez les graines en brûlant la zone infestée, ou étouffez les mauvaises herbes en recouvrant la zone désherbée de paillis ou d'une bâche plastique noire. Attention : ces méthodes détruisent également les plantes désirables, ne les utilisez donc qu'avec discernement.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/lawn-basics/1007004672.html