La forme du meuble que nous appelons « ottoman » a considérablement évolué au fil du temps. L'édition 2008 de l'Encyclopaedia Britannica décrit l'ottoman comme un « siège profondément rembourré, de toute forme, avec ou sans dossier, introduit en Europe à la fin du XVIIIe siècle depuis la Turquie, où, recouvert de coussins, il constituait la pièce maîtresse du mobilier d'assise domestique ». Cette définition évoque plutôt un canapé, alors que les ottomans d'aujourd'hui ressemblent davantage à un simple repose-pieds rembourré.
L'étymologie du mot
Le Dictionnaire étymologique en ligne de 2010 fait remonter la forme adjectivale avec majuscule, « Ottoman », à l'année 1585, lorsqu'elle apparaît pour la première fois comme terme français dérivé de l'italien Ottomano. Le mot italien provenait lui-même de l'arabe Uthmani, relatif au nom propre masculin arabe « Uthman », prononcé « Othman » en Turquie. Osmanli désignait le fondateur de l'Empire ottoman. En Angleterre, Lord Byron employait quant à lui le terme « Othman ». Selon les coutumes orientales, les chefs tribaux se prélassaient sur une sorte de divan — d'où l'attribution de ce meuble aux Ottomans.
Une évolution historique
Sultans, empereurs et rois avaient le privilège de reposer leurs pieds sur un repose-pieds rembourré tout en demeurant assis droit sur leur trône. L'ottoman cessa peu à peu d'être un divan destiné à s'allonger, mais l'idée de repos et de confort s'est perpétuée à travers ce repose-pieds plus petit et moelleux. Des événements historiques ont également contribué à brouiller le sens du terme « ottoman ». Ainsi, deux conceptions distinctes de son origine ont émergé lorsque ce meuble fut adopté par la classe moyenne française à la fin du XVIIIe siècle.
La thèse napoléonienne
Cette première théorie fait remonter l'origine de l'ottoman à l'invasion de l'Égypte menée par Napoléon Bonaparte en 1798. À l'époque, l'Égypte était placée sous la domination de l'Empire ottoman. Afin de célébrer la conquête napoléonienne de cette région du Moyen-Orient, le repose-pieds traditionnel fut rebaptisé « ottoman ». Les Européens aimaient ainsi afficher leur supériorité en posant littéralement leurs pieds sur l'un des empires les plus puissants du monde.
Les autres théories
Une seconde explication, plus sombre, rappelle que les Turcs ottomans étaient redoutés pour leur brutalité : les ennemis de l'empire étaient soumis à de longues séances de torture, après lesquelles les victimes devaient surélever leurs pieds meurtris pour récupérer. Les repose-pieds utilisés à cet effet auraient donc été baptisés « ottomans ». Toutefois, le scénario le plus plausible reste celui de voyageurs ayant sillonné le Moyen-Orient et les Balkans, qui avaient observé ces tabourets dans les mosquées et les temples. Ce meuble, ainsi que le nom que les commerçants lui donnèrent, fut ensuite introduit en France puis dans toute l'Europe sous l'appellation d'« ottoman ».
Source : https://jardin.98905.com/furniture/living-room-furniture/1007036316.html