Un oreiller en plumes est garni de duvet poudreux provenant d'oiseaux bien spécifiques. Si vous avez déjà remarqué une plume qui s'est échappée de la taie d'oreiller, vous aurez constaté qu'elle ne ressemble en rien au plumage extérieur des canards ou des oies. Ces petites plumes poudreuses se cachent sous la couche externe de grandes plumes, tout près du corps de l'animal, afin de retenir la chaleur.
Le duvet en poudre
Toutes les plumes ne peuvent pas servir à fabriquer des oreillers. Seuls certains oiseaux possèdent des plumes de duvet poudreux, car ils sont dépourvus de glande uropygienne, présente chez les autres espèces. Ces plumes forment un revêtement poudreux et résistent naturellement à l'eau. Les espèces les plus prisées dans l'industrie de la literie sont le canard, l'oie et le cygne. D'autres oiseaux disposent également de ce type de plumage particulier, notamment les perroquets, les pigeons et les hérons.
Histoire de l'oreiller en plumes
Des vestiges de plumes semblables au duvet ont été découverts dans des strates datant de l'époque des dinosaures. Bien qu'il soit peu probable que des oreillers tels que nous les connaissons aujourd'hui aient existé, il est tout à fait concevable que nos lointains ancêtres dormaient à proximité d'animaux au plumage épais pour se protéger du froid. Avant que l'on ne découvre les remarquables capacités isolantes des plumes, la paille constituait le matériau de rembourrage le plus répandu.
Les propriétés du duvet
Les plumes de duvet résistent à l'humidité en évacuant l'eau par capillarité. Elles sont aussi respirantes : chaque plume laisse circuler l'air, ce qui évite cette sensation de moiteur désagréable propre aux matières synthétiques trop compactes. Les oiseaux matures offrent le meilleur pouvoir agglomérant du duvet, car de minuscules crochets se développent avec l'âge, permettant aux plumes de mieux s'accrocher entre elles et donc d'isoler davantage. Le duvet des oiseaux plus âgés présente par ailleurs une densité supérieure qui emprisonne une plus grande quantité d'air.
Les meilleurs duvets du monde
Environ cinquante pour cent du duvet commercialisé provient d'Asie, où les oies sont élevées jusqu'à maturité spécifiquement pour leur duvet. La Pologne, la Hongrie et d'autres pays européens élèvent également des canards et des oies destinés à ce marché. Le duvet d'oie blanc Hutterite, originaire du Canada, est quant à lui considéré comme l'une des qualités les plus nobles qui soient : ses plumes sont plus grandes et piègent davantage d'air à poids de remplissage égal, offrant ainsi une isolation optimale.
La fabrication d'un oreiller en duvet
Les oreillers en plumes et duvet figurent parmi les plus coûteux du marché en raison d'un processus de fabrication particulièrement exigeant. Avant de garnir l'enveloppe, les plumes doivent être soigneusement lavées et désinfectées. Une couture serrée est ensuite indispensable pour empêcher les fines plumes de s'échapper. Enfin, des tests de poids et de compression sont réalisés afin de garantir la densité correcte du garnissage et une qualité constante.
Une idée reçue sur les oreillers en plumes
L'idée reçue la plus répandue veut que les plumes provoquent des allergies. Pourtant, celles-ci sont nettoyées et traitées de manière sanitaire, exactement comme n'importe quel autre matériau de remplissage. Les réactions allergiques apparaissent en réalité lorsque des acariens s'installent dans l'oreiller : ce sont eux les véritables responsables, et non les plumes elles-mêmes.
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