Au début du XXIe siècle, plusieurs facteurs ont convergé aux États-Unis pour créer un boom majeur de la construction et de la rénovation, particulièrement dans le sud du pays. La disponibilité du crédit hypothécaire a poussé les promoteurs immobiliers à accélérer la construction de logements neufs. Selon l'Office de la recherche économique et démographique de Floride, un afflux de plus de deux millions d'habitants est venue gonfler l'assiette fiscale de l'État, tandis que plusieurs ouragans dévastateurs frappaient le sud du territoire. Tous ces événements ont alimenté le boom immobilier et rendu la demande en plaques de plâtre extrêmement urgente. Entre 2001 et 2007, une source peu coûteuse pour s'approvisionner en ce matériau était la Chine.
L'importation des plaques de plâtre chinoises vers l'Amérique
Avant 2001, les plaques de plâtre étaient produites aux États-Unis et vendues aussi bien au détail qu'en gros. Lorsque la demande a explosé avec le boom de la construction entamé en 2000, les importations chinoises ont progressivement envahi le marché américain. Les versions défectueuses de ce produit remontent à 2001. Depuis, les fabricants et distributeurs de ces plaques défectueuses font face à plusieurs procès se chiffrant en millions de dollars.
Plaques de plâtre chinoises ou nationales : quelles différences ?
Une plaque de plâtre est constituée d'un agrégat de gypse pris en sandwich entre deux couches épaisses de papier traité. Le gypse et le plâtre constituent les principaux composants de cet agrégat, le gypse étant un sous-produit des industries du gaz et de l'extraction minière, obtenu lors du processus de désulfuration.
Les plaques fabriquées aux États-Unis sont blanches ou gris clair, alors que les plaques chinoises affichent une teinte gris foncé, beige ou gris pur. Ces dernières dégagent une odeur soufrée caractéristique : des analyses menées en laboratoire par EMSL Analytical ont identifié le sulfure de carbone et le sulfure de carbonyle comme coupables probables. L'humidité du sud américain a amplifié ces émissions chimiques, produisant une odeur nauséabonde et destructrice.
Les dommages causés par le plâtre chinois
Les canalisations et fils de cuivre non isolés ont été corrodés par les émissions toxiques dégagées par les plaques chinoises. Cette corrosion a touché les serpentins de climatisation, le câblage électrique, les miroirs, les luminaires, la robinetterie ainsi que les charnières des portes et des meubles.
Les occupants des habitations construites avec ce matériau sont également tombés malades, les problèmes respiratoires constituant la principale plainte. Bien que les études n'aient pas confirmé formellement que le plâtre chinois soit à l'origine de ces troubles de santé, les personnes vivant dans ces logements ont signalé des symptômes sérieux et persistants.
La réparation : une reconstruction quasi totale
Le juge fédéral Eldon Fallon, de La Nouvelle-Orléans, a accordé aux propriétaires sinistrés plusieurs millions de dollars de fonds de réparation en raison des effets du plâtre chinois. Des recours collectifs sont en cours dans plusieurs États, et le juge Fallon a affirmé avec fermeté que toute réparation devait impérativement inclure le retrait de l'intégralité du câblage intérieur afin d'éradiquer complètement les effets néfastes de ce matériau.
Les compagnies d'assurance ont accepté que les maisons soient dépouillées jusqu'à l'ossature, avec l'élimination de tous les câbles métalliques et en cuivre ainsi que des charnières. Concrètement, les habitations doivent être entièrement reconstruites depuis la structure porteuse pour se débarrasser définitivement des plaques de plâtre chinoises endommagées.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/home-building/1007123302.html