L'étagère située au-dessus d'un foyer s'appelle une tablette de cheminée. Beaucoup de personnes l'appellent simplement « manteau », mais c'est une erreur : le manteau désigne l'ensemble de la structure qui encadre la cheminée, et non uniquement la planche supérieure. Certaines cheminées de la fin de l'époque victorienne intégraient d'ailleurs des étagères latérales encastrées dans les colonnes adjacentes au foyer.
Histoire de la tablette de cheminée
Les tablettes de cheminée existent depuis des siècles, mais elles ne se sont véritablement répandues dans les colonies américaines qu'à l'époque géorgienne, dans les années 1750 et 1760. Jusqu'alors, les manteaux étaient généralement de construction simple et rustique. Par la suite, ils devinrent de plus en plus ornés : souvent peints, agrémentés de boiseries décoratives au-dessus de la tablette, s'élevant jusqu'à la corniche située sous le plafond. Les styles ultérieurs furent plus ou moins travaillés selon les modes, mais la tablette s'imposa définitivement comme un composant essentiel du manteau.
Les matériaux utilisés
Les manteaux sont généralement fabriqués en bois, en pierre ou en métal, le marbre — ou le faux marbre — étant un choix particulièrement prisé. Si la tablette et le reste du manteau sont réalisés en bois ou dans un autre matériau inflammable, ils doivent respecter une distance de sécurité par rapport au foyer, séparés par un habillage ignifuge. Les manteaux en pierre agissent comme une masse thermique : ils emmagasinent la chaleur du feu et la restituent progressivement, même après l'extinction des flammes. Les manteaux métalliques, quant à eux, ont tendance à réfléchir la chaleur vers la pièce.
Éléments de design
Dans sa forme la plus simple, la tablette de cheminée n'est qu'une surface plane destinée à recevoir des objets. Les modèles plus élaborés comportent plusieurs étagères superposées ou une cage formée de petits balustres, soutenant souvent un arc — cette dernière configuration étant justement appelée « étagère » en français. De nombreuses tablettes sont adossées à un miroir afin de renforcer l'impression de profondeur et de refléter le dos des objets d'art exposés. Sur les cheminées victoriennes, de petites étagères latérales jouxtent les pilastres ou les colonnes situés d'un côté ou des deux côtés du manteau.
La garniture : l'âme de la cheminée
Aucune tablette de cheminée ne serait complète sans l'ensemble de bibelots, de petits objets d'art et d'effets personnels que l'on désigne collectivement sous le terme de garniture. En réalité, la fonction première des tablettes de cheminée était de porter des bougies ou des lampes destinées à éclairer la pièce, à une époque où l'électricité n'existait pas encore. Lorsque ce besoin d'éclairage d'appoint disparut, l'espace se remplit naturellement d'objets chers aux habitants, fièrement mis en valeur dans la position privilégiée qu'offre la tablette.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/fireplaces/1007120470.html