Les sources d'énergie conventionnelles reposent principalement sur les combustibles fossiles. Or, leur exploitation a des effets néfastes sur l'environnement — marées noires, pollution de l'eau et de l'air, pluies acides — et ces ressources sont par nature non renouvelables. Face à ce constat, des moyens de production d'énergie plus propres et durables ont été explorés. Ces sources d'énergie non conventionnelles, également appelées énergies alternatives, comprennent le soleil, le vent, l'eau et les plantes.
L'énergie solaire
Selon la U.S. Energy Information Administration (Agence américaine d'information sur l'énergie), 8 % de la consommation totale d'énergie aux États-Unis en 2009 provenait de sources renouvelables, dont 1 % de l'énergie solaire. La lumière du soleil peut être convertie en chaleur et en électricité.
Les capteurs solaires thermiques concentrent la chaleur du soleil afin de produire de la vapeur qui entraîne des générateurs électriques. Une autre technologie solaire, les cellules photovoltaïques ou « cellules solaires », transforme directement la lumière du soleil en électricité. L'électricité ainsi produite est stockée dans des batteries, puis convertie en courant alternatif de 120 ou 240 volts à l'aide d'onduleurs électriques.
L'énergie éolienne
L'une des sources d'énergie à la croissance la plus rapide au monde, le vent génère de l'électricité qui alimente des millions de foyers et d'entreprises. D'après la U.S. Energy Information Administration, la production mondiale d'énergie éolienne dépassait 200 milliards de kilowattheures en 2008, soit environ la consommation annuelle d'électricité de plus de 18 millions de foyers américains.
L'énergie du vent est captée grâce à des éoliennes. Lorsque le vent souffle, il fait tourner les pales de la turbine, qui entraînent un arbre relié à un générateur. Ce dernier produit de l'électricité, ensuite convertie en courants à haute tension pour être transportée sur le réseau.
L'énergie issue des plantes
Diverses plantes peuvent être valorisées pour produire du biodiesel ou de l'éthanol. Le biodiesel est un carburant diesel renouvelable et biodégradable, extrait de l'huile végétale par un procédé chimique appelé transestérification. Selon le département américain de l'Énergie, la production américaine de biodiesel est passée de moins de 100 millions de gallons en 2004 à près de 700 millions de gallons en 2008.
L'éthanol est un autre type de biocarburant, fabriqué à partir de plantes riches en amidon et en sucre, comme le maïs grain et la canne à sucre. Carburant à haut indice d'octane, il offre d'excellentes performances dans les moteurs à combustion interne spécialement conçus à cet effet.
L'énergie hydroélectrique
L'énergie hydroélectrique est générée à partir de l'eau. En 2011, selon le département américain de l'Énergie, les installations hydroélectriques des États-Unis pouvaient produire l'équivalent de près de 500 millions de barils de pétrole.
En exploitant la force gravitationnelle de l'eau lors de sa descente, les centrales hydroélectriques fournissent de l'électricité au grand public. Le secteur privé recourt également à cette énergie pour alimenter ses usines et ses autres installations industrielles.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/energy-efficient-homes/1007119400.html