Les plantes invasives sont des espèces qui ont évolué dans une partie du monde avant d'être introduites, souvent involontairement, dans une autre région grâce à l'activité humaine. Selon le California Invasive Plants Council, une fois libérées de leurs maladies et prédateurs naturels, ces plantes prolifèrent rapidement dans leur nouvel environnement et finissent par évincer les espèces indigènes. Or, lorsque les plantes locales disparaissent, la nourriture et l'habitat dont dépend la faune sauvage disparaissent avec elles. Aujourd'hui, de nombreuses plantes aquatiques invasives obstruent les cours d'eau nord-américains.
La salicaire pourpre (Lythrum salicaria)
La salicaire pourpre est une vivace aquatique originaire d'Asie et d'Europe. Les immigrants du XIXe siècle l'auraient introduite en Amérique comme plante ornementale ou pour ses vertus médicinales, selon le service de conservation des ressources naturelles du département américain de l'Agriculture (USDA NRCS). Fin 2010, 33 États l'avaient déjà déclarée mauvaise herbe nocive ou restreint sa propagation.
Elle pousse principalement le long des marais à quenouilles, des tourbières, des rives d'étangs et de lacs, des berges de cours d'eau et des prairies humides du Nord-Est et du Midwest américain. Ses colonies peuvent s'étendre sur des milliers d'hectares. En éliminant les plantes indigènes et les zones d'eau libre, elle menace directement les populations d'oiseaux, de papillons, de poissons et de grenouilles.
Paradoxalement, cette plante offre un spectacle magnifique : ses épis de fleurs magenta éclatantes illuminent les paysages du milieu de l'été jusqu'à l'automne. Attention cependant : un seul spécimen en fleur peut produire et disperser plus de deux millions de graines !
L'hydrille verticillée (Hydrilla verticillata)
Classée mauvaise herbe nocive ou interdite dans 18 États américains fin 2010, l'hydrille verticillée serait arrivée en Floride dans les années 1950, probablement via le commerce de l'aquariophilie. Au cours des deux décennies suivantes, elle s'est propagée dans tout l'État, note le Centre des plantes aquatiques et invasives de l'Université de Floride. Dès les années 1980, elle avait atteint la région du Potomac, sur la côte médio-atlantique.
Cette plante submergée possède des tubercules ancrés dans la vase et des tiges pouvant atteindre 7,5 mètres de long. Ses tiges ascendantes recouvrent la surface de l'eau de tapis denses de feuilles pointues en forme de lanières. Chaque tubercule peut survivre plus de quatre ans et produire jusqu'à 6 000 nouveaux tubercules. La plante se propage également par fragments de tiges transportés sur les coques des bateaux.
L'hydrille envahit presque tous les habitats d'eau douce jusqu'à 6 mètres de profondeur. Elle tolère même une eau contenant 7 % de sel et n'a besoin que de 1 % de la lumière solaire disponible pour se développer. Ses infestations modifient les niveaux d'oxygène de l'eau, éliminent les plantes indigènes, bloquent les canaux de régulation des crues et d'irrigation, et endommagent les installations de pompage. Malgré son classement comme espèce nuisible, elle reste malheureusement disponible à la vente.
La châtaigne d'eau (Trapa natans)
Originaire d'Asie, d'Afrique et d'Europe, la châtaigne d'eau figurait fin 2010 sur la liste des mauvaises herbes nocives ou faisait l'objet d'une interdiction ou d'une quarantaine dans 11 États. À ne pas confondre avec le légume courant de la cuisine chinoise, cette plante aquatique a été signalée pour la première fois à Concord, dans le Massachusetts, au milieu du XIXe siècle. On ignore encore comment elle est arrivée en Amérique.
Elle prospère dans pratiquement tous les milieux d'eau douce. Comme l'hydrille, elle forme des tapis flottants qui bloquent la lumière et entravent la photosynthèse des plantes submergées. Elle nuit également aux populations de poissons en réduisant les niveaux d'oxygène de l'eau.
Enracinée dans la vase, ses tiges de 3,5 à 4,5 mètres portent des feuilles submergées plumeuses ainsi que des rosettes de feuilles flottantes triangulaires aux bords dentés. Ses fleurs blanches de juin, d'environ 10 cm, cèdent la place à des capsules de graines munies d'épines acérées. Ces capsules s'accrochent aux oiseaux ou aux objets flottants pour coloniser de nouvelles zones, où les graines peuvent survivre jusqu'à 12 ans, selon le National Park Service.
Comment prévenir leur propagation ?
Chacun peut contribuer à limiter la dissémination de ces espèces : nettoyer soigneusement bateaux, remorques et équipements de pêche après chaque sortie, ne jamais jeter de plantes d'aquarium dans la nature et privilégier des espèces indigènes pour l'aménagement des bassins. Signaler toute observation suspecte aux autorités environnementales locales permet en outre une intervention rapide avant que la colonisation ne devienne incontrôlable.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-plants/1007131196.html