Le vert est la couleur la plus souvent associée au jade, mais un simple coup d'œil à une sélection de bijoux ou de perles suffit à constater que cette pierre se décline en une multitude de couleurs, de nuances et de niveaux de transparence. Le jade existe bel et bien dans des teintes aussi variées que le jaune et le violet, et des nuances comme le lilas figurent parmi les plus rares. Cette rareté ouvre malheureusement la porte aux escroqueries : certains vendeurs peu scrupuleux tentent de faire passer une pierre artificiellement colorée, voire une pierre entièrement différente, pour une forme de jade de grande valeur afin de vous soutirer une somme importante.
Jadéite ou néphrite : deux minéraux distincts
Les pierres de jade utilisées en joaillerie et en sculpture proviennent en réalité de deux minéraux différents. Le premier est la néphrite, relativement courante ; le second est la jadéite (ou jadéitite), une forme plus rare réputée plus dure à rayer et plus résistante aux dommages que la néphrite. À titre d'exemple, la Smithsonian Institution, via son National Museum of Natural History, recense près du double de gisements de néphrite par rapport à ceux de jadéite dans le monde entier.
Le rôle des impuretés de manganèse
Les couleurs de la jadéite proviennent des minéraux qui s'incorporent à la pierre au cours de sa formation. La jadéite pure est en réalité transparente et peut être extrêmement prisée, mais comme la couleur constitue souvent un argument de vente essentiel, la jadéite colorée n'est pas délaissée pour autant. Les teintes violacées de la jadéite, dont fait partie le lilas, sont dues à la présence de manganèse dans la pierre.
Une place élevée sur l'échelle de la rareté
Malheureusement, les informations diffusées par les entreprises spécialisées dans le jade ne suivent pas toujours une terminologie cohérente pour décrire les différentes nuances de violet. Certains évoquent le jade lilas, d'autres le jade lavande, tandis que d'autres encore présentent ces deux couleurs comme des variétés distinctes. Ce qui demeure assez constant, en revanche, c'est que les nuances violacées n'apparaissent que dans la jadéite, la plus rare, et jamais dans la néphrite, plus commune. Elles comptent ainsi parmi les couleurs les plus difficiles à trouver : les diverses tons de vert, crème, blanc et gris sont bien plus fréquents dans la jadéite.
Par conséquent, si vous mettez la main sur une pièce de jadéite lilas certifiée non teintée, et non sur une néphrite colorée artificiellement ou sur du verre, vous avez probablement entre les mains une forme rare de jade. Restez toutefois prudent : la plupart des experts considèrent qu'une nuance particulière de vert de la jadéite birmane, appelée « jade impérial », reste la plus précieuse de toutes. Prenez donc avec recul les affirmations prétendant que le jade lilas serait la variété la plus chère du marché.
Précautions à prendre avant l'achat
Si vous ne connaissez pas bien les différentes nuances et qualités de jade, il sera difficile de distinguer un véritable jade lilas d'un faux jade, voire d'une améthyste. Comme les objets en jade peuvent atteindre des prix très élevés, la vente de contrefaçons est devenue une arnaque particulièrement répandue dans certaines régions, notamment à Hong Kong.
Quelques règles simples s'imposent : achetez exclusivement auprès de vendeurs réputés, et si vous évoluez dans une zone touristique, méfiez-vous des vendeurs ambulants aux promesses alléchantes. Renseignez-vous également sur l'existence d'un organisme indépendant capable de tester le jade. Par exemple, l'Office du tourisme de Hong Kong indique que les clients du marché du jade de Yau Ma Tei peuvent faire authentifier leur pierre avant de finaliser leur achat. Une précaution qui peut vous éviter bien des déceptions… et des pertes financières importantes.
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