Le papayer (Carica papaya) offre des fruits sucrés et exotiques dans les régions tropicales, subtropicales et méditerranéennes, à condition qu'il ne soit pas exposé au gel. Bien qu'il ressemble à un petit arbre, le papayer est en réalité une plante vivante dont le tronc est une tige creuse. Il est rustique dans les zones de rusticité 9a à 11 du département américain de l'Agriculture (USDA). Si l'arbre et ses fruits délicieux et nutritifs supportent mal les températures glaciales, il existe plusieurs solutions pour les protéger selon la durée et la sévérité du gel. L'ombre, la sécheresse et les vents violents peuvent également endommager ou freiner la croissance des fruits.
Le climat idéal pour le papayer
Les papayers se développent mieux lorsque les températures se situent entre 21 et 32 °C, et leurs racines prospèrent dans un sol maintenu à 15 °C ou plus. Des températures de l'air trop chaudes ou trop fraîches affectent la floraison : au-delà de 32 °C, les fleurs tombent, tandis qu'à 15 °C ou moins, la floraison diminue, les fruits se déforment et les fleurs comme les fruits peuvent mourir. D'autres conditions météorologiques défavorables, notamment le manque de pluie, ralentissent la croissance de la plante et réduisent voire empêchent la production de fruits.
Effets des températures froides
Les jeunes papayers plantés dans les régions chaudes commencent à fructifier plus tôt et produisent tout l'hiver, tandis que ceux cultivés sous des climats plus frais ne donnent des fruits qu'à partir de la deuxième année. Les arbres jeunes comme matures sont vulnérables aux températures glaciales : ils sont endommagés ou tués dès que le thermomètre descend à -0,5 °C ou en dessous. Les fruits, s'ils sont protégés, peuvent survivre à une courte vague de froid au point de congélation, mais ils subissent des dommages lors de gels prolongés.
Les dégâts causés par le gel
Les papayers peuvent survivre à une gelée ; cependant, les feuilles et la couronne de la plante y sont sensibles, et des températures maintenues entre 0,5 et 1 °C pendant une période prolongée peuvent détruire le feuillage. La tige est elle aussi vulnérable au gel. La bonne nouvelle : un papayer doté d'un système racinaire sain peut rebondir et développer de nouvelles branches portant fleurs et fruits. Il est essentiel de garder le système racinaire au sec pendant les périodes froides. Une irrigation réduite permet d'éviter la pourriture des racines, fréquente dans un sol froid et humide.
Comment protéger vos papayers du froid
Vous pouvez protéger vos papayers lors d'une vague de froid grâce à plusieurs techniques :
- Installer un abri : construisez un cadre autour de la plante et recouvrez-le de couvertures ou de bâches plastique, du haut jusqu'en bas, pendant les courtes périodes de gelée.
- Ajouter une source de chaleur : pour les épisodes froids plus longs, plantez un piquet sous la protection et fixez-y une ampoule électrique de 25 watts pour diffuser de la chaleur. Veillez à ce que l'ampoule dispose d'un écran de sécurité et respectez scrupuleusement les consignes d'utilisation en extérieur. N'utilisez jamais de lampes électriques par temps humide.
- Faire circuler l'air : à l'instar des producteurs commerciaux, vous pouvez diriger un puissant ventilateur vers le feuillage afin de maintenir l'air en mouvement et de limiter les dégâts du gel. Utilisez exclusivement des rallonges électriques prévues pour l'extérieur.
En combinant ces précautions et en surveillant les prévisions météorologiques, vous maximiserez les chances de votre papayer de traverser l'hiver et de poursuivre sa production de fruits savoureux.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/lawn-basics/1007004616.html