Ce qu'on appelle réellement un « lit français » peut varier considérablement selon les personnes à qui l'on s'adresse. Les définitions diffèrent d'un pays à l'autre et d'un contexte à l'autre : il peut s'agir aussi bien d'une largeur de matrice spécifique que d'un style particulier de cadre de lit. C'est pourquoi, lorsqu'un hôtel vous indique que la chambre que vous avez réservée dispose d'un lit français, n'hésitez pas à demander des précisions.
Le lit français comme mesure de largeur
Dans de nombreux pays européens, le terme « lit français » ne désigne pas un type de lit en soi, mais simplement une literie d'une largeur donnée. Appelé « grand lit » en France, le lit français est plus large qu'un lit simple (une place), mais moins large qu'un lit double standard. En Italie, on parle de « piazza e mezza », c'est-à-dire un lit d'une place et demie. Ce type de lit mesure généralement environ 122 centimètres (48 pouces) de large et peut accueillir une ou deux personnes — à condition que le couple accepte de dormir très près l'une de l'autre !
Le lit français comme style de mobilier
Le terme peut également désigner un lit fabriqué dans le style traditionnel français, et non une simple dimension. Ces lits se caractérisent par une tête et un pied hauts, souvent de même hauteur. Presque toujours réalisés en bois, leurs cadres sont fréquemment ornés de sculptures délicates : volutes, rinceaux et motifs floraux. Les lits de style français sont aujourd'hui bien moins courants qu'au milieu du XIXe siècle, époque où le lit était considéré comme une pièce de mobilier majeure, véritable œuvre d'artisanat.
Lit français ou lit traîneau : comment faire la différence ?
Les lits de style français peuvent facilement être confondus avec les lits traîneau (sleigh beds) en raison de leur pied haut et de leur niveau de fabrication soigné. Le meilleur moyen de distinguer les deux est d'examiner la forme de la tête et du pied du lit. Sur un lit français, ces panneaux s'étendent presque toujours droit vers le haut, tandis que sur un lit traîneau, ils adoptent une forme incurvée qui rappelle son homonyme : le traîneau.
La définition allemande du lit français
En Allemagne, le lit français connaît une troisième définition, qui ne concerne ni la largeur ni le style de la tête de lit, mais plutôt la construction du matelas. Historiquement, un lit double allemand dit « matrimonial » était composé de deux matelas simples juxtaposés, séparés par une petite fissure au milieu. À partir des années 1960, cette pratique a progressivement disparu au profit de matelas uniques plus larges, imitant ceux que les Allemands avaient découverts lors de leurs vacances en France. Ainsi, un « lit français » allemand désigne tout simplement un lit double équipé d'un matelas monobloc.
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